Омара Портуондо Пелаэс — одна из самых выдающихся кубинских певиц феллинга всех времен. Она родилась в Гаване, Куба, 29 октября 1930 года.
Ее мать принадлежала к кубинской семье с испанскими корнями, и от нее ожидали свадьбы, которая объединит ее с другими семьями из высшего общества. Однако она сбежала с мужчиной, которого любила, игроком бейсбольной команды национального уровня. У супругов родились три дочери, и, как в любом кубинском доме, звучала музыка; денег у них не было, но были голоса родителей, поющих на кухне, где они проводили свою повседневную жизнь. Омара, родившаяся в районе Кайо Уэсо в Гаване, помнит свои песни, среди которых ее любимая - «La bayamesa» от Ernesto Grenet и Sindo Garay (также исполняемая Compay Segundo в Buena Vista Social Club). Это были ее первые неформальные уроки пения, и эти песни стали частью ее репертуара на всю жизнь.
Когда её сестра Хайде стала танцовщицей знаменитого кабаре Tropicana, Омара вскоре последовала за ней, случайно: однажды в 1945 году труппа танцевала с сокращённым составом, когда одна танцовщица получила травму за два дня до важной премьеры. Омара так часто наблюдала за репетициями своей сестры, что знала все движения наизусть, поэтому ей предложили занять вакантное место. “Это было очень шикарное кабаре, но я сказала, что это недопустимо,” вспоминает Омара. “Я была очень стеснительной и мне было неловко показывать свои ноги.” Но её мама уговорила её, сказав, что она не может их подвести; так началась карьера Омары как танцовщицы, образовавшей знаменитый дуэт с танцором Роландо Эспиноса.
В выходные Омара и Хайде исполняли джазовые стандарты с несколькими друзьями: Цезар Портильо де ла Луз, Хосе Антонио Мендес и пианист Фрэнк Эмилио Флинн. Они называли себя Loquibambla Swing, а стиль, который они исполняли, кубанизированная версия боса-новы с влиянием джаза, получил название «филин» или, по-испански, «feeling». В своем радиодебюте Омара была представлена как Омара Браун, невеста филин. Это сценическое имя вскоре было позабыто, но определение, которое его сопровождало, осталось в памяти.
В 1950 году она стала участницей оркестра Anacaona, а к 1952 году Ома́ра и её сестра Хайди Портуондо образовали женский вокальный квартет с Эленой Берк и Мораимой Секада, которым руководила пианистка Аида Дье́стро. Они стали одним из самых значительных вокальных квартетов кубинской музыки, и Ома́ра оставалась с квартетом Лас Де Аида в течение 15 лет, хотя оригинальный состав записал лишь один альбом для RCA Víctor в 1957 году. Они провели множество туров по Америке с инновационными вокальными аранжировками Аиды; им выпала возможность делить сцены с Эдит Пиаф, Педро Варгасом, Ритой Монтанер, Бола де Ньеве и Бенни Морэ, а также выступали аккомпаниаторами Ната Кинга Коула во время его выступления в Тропикана.
Дебютировал в сольной карьере с альбомом Magia negra, вышедшим в 1959 году, где сочетаются кубинская музыка и джаз, включая версии песен That Old Black Magic и Caravan от Duke Ellington. Затем он продолжал с Las De Aída до 1967 года, когда окончательно сосредоточился на своей сольной карьере, выступая на Кубе и на некоторых фестивалях за границей, представляя страну.
В 70-е годы она пела с Оркестром Арагон и много путешествовала, выступая в различных странах, таких как Франция, Япония, Бельгия, Финляндия и Швеция. Ома́ра записала много альбомов на протяжении следующих двух десятилетий; но самый лучший из них — это альбом, который она записала с Адалберто Альваресом в 1984 году, и два альбома, выпущенные на испанском лейбле “Nubenegra”: “Palabras” и “Desafíos”.
Директор Кубы Фернандо Перес Вальдес снял документальный фильм о певице под названием Omara в 1983 году.
В 2000 году World Circuit выпустил Buena Vista Social Club представляет... Омара Портуондо, третий альбом этого ансамбля, в записи которого участвовали музыканты, такие как Рубен Гонсалес, Орландо ''Качаито'' Лопес, Мануэль ''Гуахиро'' Миабал и Хесус "Агуахе" Рамос, а также приглашённые артисты, такие как Элиадес Очуа, Компай Сегундо, Мануэль Гарбан и Ибрагим Феррер.
Альбом, получивший массу положительных отзывов от критиков, привёл Омару к мировому турне в 2000-2001 годах с её коллегами из Buena Vista, Рубеном Гонсалесом и Ибрагимом Феррером.
В 2002 году он/она осуществил(а) обширное международное турне в одиночку, с многочисленными датами в Северной Америке и Европе. Осенью того же года он/она принял(а) участие в Джазовом фестивале в Японии.
В 2003 году он отправляется в тур по Канаде и Соединённым Штатам.
В сентябре 2003 года он записывает в студиях EGREM свой второй сольный альбом, выпущенный под маркой World Circuit.
Альбом Flor de amor обозначает изменение направления, и кубинские музыканты в сочетании с отборными бразильскими музыкантами придают диску особый звук.
El 5 ноября 2009 года она выиграла Латинскую премию Грэмми в категории «Лучший современный тропический альбом» с альбомом Gracias, но важно отметить, что она стала первой кубинской артисткой, проживающей в своей стране, которая получила эту престижную награду и забрала её своими руками. В диске Омара проводит экскурсию по своим 60 годам творческой карьеры, принимая участие кубинцев Сильвио Родригес и Пабло Миланес, уругвайца Хорхе Дрекслера и бразильца Чико Буарке.
В 2010 году она записала трек для фильма испанской версии "Принцесса и лягушка", переведенной как "Тайна и лягушка", от Walt Disney, исполнив песню пожилой Мамы Оди: "Dig a Little Deeper". Для саундтрека версии для Латинской Америки, названной "Принцесса и лягушка", она ничего не записывала.
В сентябре 2020 года она была номинирована со своим альбомом Mariposas на премию 'Лучший современный альбом/тропическая фьюжн' на премиях Latin Grammy 2020.
В октябре 2020 года, по случаю своего 90-летия Портуондо дала онлайн-концерт вместе с флейтистом Этиль Фаильде , на котором исполняла такие важные для своего музыкального репертуара песни, как "20 años" и "Dos Gardenias".
