Власти Майами-Дейда арестовали двух инспекторов по контролю за продуктами питания после обнаружения схемы вымогательства, действовавшей в Департаменте управления природными ресурсами округа. Официальные лица, идентифицированные как Чарльз Е. Брайант II и Крейг А. Бетэл, столкнулись с обвинениями в незаконной компенсации, мошенничестве и должностных преступлениях.
Операция, названная "Ловушка для жира", началась в апреле 2024 года после того, как несколько владельцев ресторанов заявили, что инспекторы округа угрожают закрыть их бизнес или наложить на них значительные штрафы, если они не выплатят взятки.
По словам шерифа Рози Кордеро-Стутц на пресс-конференции вместе с окружным прокурором Майами-Дейд Кэтрин Фернандес Рундал, обвиняемые использовали фальшивые инспекции как предлог, чтобы требовать наличные деньги у владельцев ресторанов, утверждая о якобы имеющихся нарушениях в жировых ловушках их заведений. "Владельцы чувствовали, что их грабят. Это был их бизнес, и они были вынуждены выбирать между получением штрафов, закрытием или выплатой этим людям сотен долларов", — сказала Фернандес Рундал.
Детали незаконной операции
Исследователи установили, что обвиняемые действовали независимо, хотя работали в одном офисе. В то время как Брайант сосредоточил свои рэкетирские действия на юге Майами-Дейда, Бетел действовал на севере округа.
Собранные полицией улики указывают на то, что Брайант посещал рестораны, такие как Tani Thai, KimBop и Fritanga Monimbo, где накладывал фиктивные штрафы и требовал платежи за "разрешение" предполагаемых нарушений. В мае 2024 года владелица Fritanga Monimbo сообщила, что Брайант угрожал ей закрыть бизнес, если она не заплатит 2000 долларов, сумму, которую она перевела через Zelle в тот же день.
Со своей стороны, Бетhel использовал аналогичные тактики в ресторанах на севере округа, включая ресторан La Peruanita. Владелица заведения утверждала, что инспектор несколько раз обманывал ее. В ноябре 2023 года он вернулся в ее заведение и потребовал 200 долларов, чтобы избежать якобы штрафа. Изначально владелица отказалась, но из-за агрессивного поведения Бетhel она в конечном итоге уплатила ему 240 долларов из страха перед репрессиями.
Обвинения и юридические последствия
Через месяц после начала расследования, в мае 2024 года, полиция арестовала Брайанта. Позже был задержан и Бетел, когда следствие продолжилось. Обвинения против них включают:
Незаконная компенсация: получение выплат неправомерно в обмен на услуги или для избежания санкций.
Мошенническая схема: создать систему обмана для получения нелегальной экономической выгоды.
Официальное плохое поведение: злоупотреблять своей должностью для получения личных преимуществ.
Власти подтвердили, что схема затронула как минимум 15 предприятий и принесла более 14,000 долларов незаконной прибыли инспекторам. Однако они полагают, что может быть и больше жертв.
"Одна жалоба привела нас ко второй жертве, а она привела к второму подозреваемому. Мы считаем, что есть больше пострадавших и, возможно, больше людей, участвующих в этом виде вымогательства," отметила шериф Кordero-Stutz.
В судебном органе по делам о залоге судья назначил залог для Бетела в размере 85 000 долларов.
Новые меры по борьбе с коррупцией
В результате этих арестов округ Майами-Дейд внедрил новые меры по предотвращению коррупции в инспекциях. Теперь все инспекторы будут носить нагрудные камеры во время своих визитов, а их автомобили будут оснащены GPS-трекерами для мониторинга их передвижений.
Власти также призвали общественность сообщать о любых попытках вымогательства. Любой владелец ресторана, ставший жертвой этой схемы, может обратиться в Службу по борьбе с коррупцией Офиса шерифа Майами-Дэйд по телефону 305-599-3121 или в полицию Майами-Дэйд по телефону 305-4-POLICE (305-476-5423).
"Мы твердо верим, что есть больше жертв. Это серьезная проблема в нашем сообществе, и мы этого не потерпим", заявила Кортеро-Штутц.
Сообщество Майами-Дейд надеется, что эти аресты и новые меры, которые были внедрены, станут прецедентом в борьбе с коррупцией и защитят малый бизнес от подобных злоупотреблений.
Часто задаваемые вопросы о коррупционном скандале в Майами-Дейд
Кто такие инспекторы, арестованные за коррупцию в Майами-Дэйд?
Арестованные инспекторы — Чарльз Э. Брайант II и Крейг А. Беттел. Они были задержаны за участие в схеме вымогательства в Департаменте управления ресурсами окружающей среды округа Майами-Дейд, где они требовали взятки от владельцев ресторанов, чтобы избежать фиктивных санкций.
Как действовала схема коррупции и вымогательства в Майами-Дейд?
Схема коррупции заключалась в том, что инспекторы использовали фальшивые проверки как предлог для того, чтобы требовать наличные деньги у владельцев ресторанов. Они утверждали о нарушениях в работе жироуловителей и угрожали закрыть заведения или наложить штрафы, если не будут оплачены взятки.
Какие новые меры предпринимаются для предотвращения коррупции в Майами-Дейд?
Округ Майами-Дейд внедрил использование нагрудных камер для всех инспекторов во время их визитов и добавил GPS-трекинг в свои автомобили для мониторинга их передвижений, с целью предотвращения будущих актов коррупции.
Какова реакция властей на случай коррупции в Майами-Дейд?
Власти призвали общественность сообщать о любых попытках вымогательства. Установлен контакт с Подразделением по борьбе с коррупцией Офиса шерифа округа Майами-Дейд и Полицией Майами-Дейд для получения жалоб и продолжения расследований.
Архивировано в:
